今遼陽縣境從戰(zhàn)國的燕開始，歷經(jīng)秦、漢，一直到東晉十六國的后燕，都屬于遼東郡（國）的襄平縣（今遼陽市）。北燕之后，經(jīng)南北朝直至隋，這一帶都是高句麗所建立的割據(jù)政權(quán)。唐高宗收復(fù)遼東之后，在今遼陽市設(shè)置遼城州都督府。遼太宗天顯十三年（實(shí)際為會(huì)同元年即938年）“改南京為東京，府曰遼陽”。遼代遼陽之名“蓋以唐人詩文中嘗指遼東為遼陽，故取而名之也”。現(xiàn)在遼陽在遼河之東。遼稱東京遼陽府，金稱東京路遼陽府，元為遼陽路，明為遼東都司，清順治十年（1653年）設(shè)遼陽府，遼陽縣。康熙三年（1664年）縣升為州。
民國三年（1914年）改遼陽州為遼陽縣。日本帝國主義侵占期間仍屬遼陽縣。1945年“九·三”勝利后，仍置遼陽縣。1949年十月，中華人民共和國成立，實(shí)行市縣分治，屬遼東省管轄。1954年市、縣并入遼寧省，遼陽市為省轄市。1956年屬遼陽專區(qū)。1958年撤銷專區(qū)，1959年遼陽縣并入遼陽市劃歸鞍山市領(lǐng)導(dǎo)。1961年又恢復(fù)遼陽縣，實(shí)行市縣分治，同屬鞍山市管轄。1966年遼陽縣改屬遼南專區(qū)領(lǐng)導(dǎo)。1968年市縣合并，屬鞍山市。
1980年4月15日，國務(wù)院批準(zhǔn)：撤銷首山區(qū)，恢復(fù)遼陽縣，以遼陽市首山區(qū)的首山鎮(zhèn)、沙嶺鎮(zhèn)等23個(gè)公社或鎮(zhèn)為遼陽縣行政區(qū)域，由遼陽市管轄；首山區(qū)其他地區(qū)仍由遼陽市管轄。1984年5月10日，國務(wù)院批準(zhǔn)：以遼陽縣的弓長嶺鎮(zhèn)、安平鎮(zhèn)、安平鄉(xiāng)設(shè)立遼陽市弓長嶺區(qū)。
1992年，遼陽市人民政府（遼市委發(fā)[1992]8號(hào)）批準(zhǔn)設(shè)立劉二堡經(jīng)濟(jì)特區(qū)，以遼陽縣劉二堡鎮(zhèn)為其管理區(qū)域。經(jīng)濟(jì)特區(qū)管委會(huì)和鎮(zhèn)政府為一個(gè)班子，兩塊牌子，為副縣級(jí)單位，享有縣級(jí)經(jīng)濟(jì)管理權(quán)限和部分市級(jí)管理權(quán)限。
1997年，遼陽縣面積2832平方千米，人口59萬人。轄14個(gè)鎮(zhèn)、7個(gè)鄉(xiāng)。縣政府駐首山鎮(zhèn)。
2000年第五次全國人口普查，遼陽縣總?cè)丝?70566人，其中：首山鎮(zhèn)67537人，劉二堡鎮(zhèn)67848人，小屯鎮(zhèn)46279人，小北河鎮(zhèn)45477人，黃泥洼鎮(zhèn)33351人，沙嶺鎮(zhèn)40644人，唐馬寨鎮(zhèn)40111人，穆家鎮(zhèn)33784人，柳壕鎮(zhèn)26788人，蘭家鎮(zhèn)21024人，河欄鎮(zhèn)14572人，隆昌鎮(zhèn)12592人，八會(huì)鎮(zhèn)15207人，寒嶺鎮(zhèn)16711人，下達(dá)河鄉(xiāng)8398人，吉洞峪滿族鄉(xiāng)12788人，塔子嶺鄉(xiāng)5984人，上麻屯鄉(xiāng)7215人，水泉滿族鄉(xiāng)6636人，甜水滿族鄉(xiāng)13113人，首山鄉(xiāng)34507人。
2002年1月8日，遼寧省政府（遼政[2002]5號(hào)）批準(zhǔn)：撤銷水泉滿族鄉(xiāng)、甜水滿族鄉(xiāng)，合并設(shè)立甜水滿族鄉(xiāng)；撤銷塔子嶺鄉(xiāng)、吉洞峪滿族鄉(xiāng)，合并設(shè)立吉洞峪滿族鄉(xiāng)；撤銷上麻屯鄉(xiāng)、河欄鎮(zhèn)，合并設(shè)立河欄鎮(zhèn)。調(diào)整后，遼陽縣轄14個(gè)鎮(zhèn)、1個(gè)鄉(xiāng)、2個(gè)民族鄉(xiāng)：首山鎮(zhèn)、穆家鎮(zhèn)、蘭家鎮(zhèn)、柳壕鎮(zhèn)、小屯鎮(zhèn)、沙嶺鎮(zhèn)、八會(huì)鎮(zhèn)、唐馬寨鎮(zhèn)、寒嶺鎮(zhèn)、河欄鎮(zhèn)、小北河鎮(zhèn)、劉二堡鎮(zhèn)、黃泥洼鎮(zhèn)、隆昌鎮(zhèn)、下達(dá)河鄉(xiāng)、甜水滿族鄉(xiāng)、吉洞峪滿族鄉(xiāng)。
2009年10月18日，遼寧省政府關(guān)于批復(fù)（遼政[2009]237號(hào)）同意將遼陽縣蘭家鎮(zhèn)劃歸宏偉區(qū)管轄，蘭家鎮(zhèn)政府駐地蘭家村；將原蘭家鎮(zhèn)馬家莊村、響山子村劃歸遼陽縣首山鎮(zhèn)管轄；將遼陽縣首山鎮(zhèn)下洼子、前杠、后杠、郎二屯、興隆臺(tái)、大趙臺(tái)、小趙臺(tái)、紅光、夏家臺(tái)、祁爾臺(tái)、王羅、朱家堡、腰老窩、立開堡14個(gè)村劃出，設(shè)立興隆鎮(zhèn)。區(qū)劃調(diào)整后，遼陽縣行政區(qū)域面積2828.2平方千米，其中首山鎮(zhèn)58.66平方千米，興隆鎮(zhèn)53.28平方千米。